南斯拉夫足球历史上涌现过许多赫赫有名的球星，中国球迷较为熟悉的有“巴尔干马拉多纳”斯托伊科维奇、“贝尔格拉德的三个火枪手”潘采夫、普罗辛内茨基和萨维切维奇，以及“博格沃导弹”米哈伊洛维奇、“南斯拉夫恶魔”米贾托维奇、“四朝杀手”米洛舍维奇、“球队的二分之一”尤戈维奇等等。此外，如果不是因为分裂，博班、苏克、博克西奇等克罗地亚名将也该归入南斯拉夫名下。目前塞尔维亚阵中的旗帜人物则是曼联中卫维迪奇和国际米兰中场斯坦科维奇。

　　前南斯拉夫还“盛产”高水平教练，其中最著名的便是米卢蒂诺维奇。他带领86年的墨西哥队（打进8强）、90年的哥斯达黎加队、94年的美国队和98年的尼日利亚队，连续四届打进世界杯16强。直到带领中国队打进2002年世界杯决赛圈，才打破了进世界杯必进16强的圆满。

　　南斯拉夫，即南部斯拉夫民族的意思。斯拉夫民族起源于俄罗斯和乌克兰等地区，公元五至六世纪开始迁徙到巴尔干半岛，成为塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、黑山、马其顿等斯拉夫民族的祖先，此后数百年逐渐形成一些斯拉夫民族国家。
　　由于地理位置的战略重要性加上民族和宗教的复杂性，巴尔干地区自古以来就与战争联系在一起，素有“巴尔干火药桶”之称。从15世纪起，巴尔干地区历经土耳其奥斯曼帝国、奥匈帝国、俄国等大帝国的统治，直到1912和1913年两次巴尔干战争，塞尔维亚等国家才逐渐独立。一战结束后，于1918年成立了南斯拉夫的前身“塞尔维亚人-克罗地亚人-斯洛文尼亚人联合王国”，1929年改名为南斯拉夫王国。
　　这个短命的王国在二战中沦亡，直到1945年解放，南斯拉夫联邦人民共和国正式成立。1963年又改名为南斯拉夫社会主义联邦共和国，由塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、波斯尼亚-黑塞哥维那、马其顿和黑山6个自治共和国以及属于塞尔维亚共和国的科索沃、伏伊伏丁那两个自治省组成。
　　由于不同民族和宗教信仰间的矛盾，加上苏联东欧剧变和西方的推动，1991年起克罗地亚、斯洛文尼亚、马其顿和波黑相继脱离联邦宣布独立。1992年，仅存的塞尔维亚和黑山宣布成立南斯拉夫联盟共和国。2003年又改国号为塞尔维亚和黑山，“南斯拉夫”一词从此成为历史。2006年，黑山和塞尔维亚相继宣布独立，联邦宣告完全解体，塞尔维亚成为法定继承国。国际足联也承认塞尔维亚国家队也是前南斯拉夫国家队的继承者。