又是四年，世界杯颦鼓动地而来。捉对厮杀的32支球队中，照例没有中国人的身影。

　　几十年间，仅有一次，中国男足出现在世界杯决赛圈的角逐中。虽然净吞九蛋落败而回，但毕竟走过了这一遭。

　　事隔八年回首这惟一的一次出线，会发现其实“冲出亚洲”的梦想并不完全是美丽的回忆，只不过当时的人们或者没有发现，或者不愿面对。

　　胜利在即

　　2001年10月7日晚，沈阳五里河体育场。

　　中国队和阿曼队的世界杯预选赛，距离比赛结束只有十分钟的时间，比分一直锁定在1比0。

　　如果这个比分能够保持到终场——不，即使在十分钟之内被对手打进一球，中国队依然可以挺胸昂头地迈入世界杯决赛圈。这，可是破天荒的头一遭。

　　胜利几乎唾手可得。场上力量悬殊，几乎看不到什么激烈的拼抢场面。双方球员在中圈捯着脚，球传来传去，迟迟不见进攻和射门。这样的局面，让这场能够决定中国队生死的比赛看上去更像一场出工不出力的训练对抗。

　　看台上已经开了锅，呐喊声和喇叭声连成一片，震耳欲聋。邻座的两个人如果想说话，只有把嘴对准另一个人的耳朵，用尽全力大喊，才可能会被听见一丝半毫。

　　只有那些深深了解中国足球的老“球腻子”，才能依稀从这种狂热的场面中察觉到一丝焦躁不安，才能理解这时教练席上中方教练组为何依旧紧锁双眉……

　　在“打平就能出线”的情况下，在全场比赛大部分时间占据绝佳优势的时候，却在最后几分钟被对手翻盘。在多少次重大关口，这成了中国队无法逾越的一道魔咒。

　　1981年，由容志行、沈祥福领军的中国队只要打平科威特就能够站在西班牙的赛场上，但一球败北的结果最终致使中国队仓促准备补赛，终归未能出线。

　　1985年，小组赛中，只要战平香港队就能小组出线，但中国队意外地以1比2失利，进而酿成轰动一时的“5·19”事件；

　　1989年，胜利的曙光就在眼前，但在最后三分钟连丢两球，被称为“只差一步到罗马”的这次败北，不但世界杯之梦灰飞烟灭，还使中国队从此背上了“黑色三分钟”的历史包袱；

　　1997年，主场领先一球的情况下，被卡塔尔队反超，再一次使得中国队与世界杯决赛圈无缘。

　　足球是圆的，这句话本来就代表着绿茵场上层出不穷的偶然性。但是，“打平就能出线”无一例外地被男足演绎成了“打死也踢不平”。

　　这一次，中国队的出线权真的已经手拿把攥了吗？赛前，人们一度确实是这样认为的。

　　大连《足球周报》的号外就整齐地摞在赛场边。锃亮锃亮的铜版纸上，写着一篇洋洋洒洒的长诗——五里河擂响胜利的战鼓/足球城点燃喜庆的爆竹/历史老人在这一刻眉开眼笑/中国球迷在这一夜纵情欢呼/沉睡了四十四年的世界杯之梦/终于在北国大地上复苏……这显然是为了胜利而准备的。

　　神奇的一抽

　　也难怪人们有这样十足的信心。按说，打平阿曼对于中国队来说根本不是什么难事。但是，只有真的到了比赛届临，饱经多年打击的中国球迷才猛然发现，只要终场哨音还未吹响，高悬在嗓子眼的心就没法放进肚子里。

　　神奇的一抽

　　除了中国队多年的“关键时刻掉链子”，更让球迷操心的是，这支国家队从分组开始，就已历经波折。

　　2001年5月31日，接到亚足联的最新通知，张吉龙脸色当时就变了。

　　1952年出生，属龙的张吉龙，在足协被叫做“龙哥”。1995年，张吉龙被中国足协推荐，竞选担任亚足联第三副主席。世界杯分组抽签在即，与亚足联沟通的重任自然就落在了“龙哥”肩上。

　　世界杯预选赛第二回合，被球迷通俗地称为“十强赛”——十支球队分成两组，各自厮杀。根据过往战绩，10支球队被分成五个档次，同档次的两支球队不会被分在同一组。每逢抽签前夕，明里暗里的角逐总是在不间断地展开。每支球队都希望通过对分组抽签原则的“算计”，和自己的宿敌被划在同一组。

　　中国队的宿敌，是伊朗。在2001年以前的四年内，中国队从未胜过伊朗，而1997年“十强赛”的头一场比赛，戚务生领军的国家队在主场作战，领先两球的大好局面下被伊朗队连灌四球，是中国队不少队员至今绕不过去的心头痛。

　　2001年5月10日，亚足联公布了分组原则，沙特阿拉伯队和阿联酋队被列为第一档次球队，中国队和伊朗队被列为第二档次。

　　谁都知道，这一届世界杯，是中国进军决赛圈的最好机会。由于同为东道主，日韩两国已经直接升入决赛圈。这本已为中国队排除了两个多年不胜的劲敌。如果再和伊朗队分在同一档次，中国队对其余的对手都有几分把握，可以说，一条腿已经迈进了世界杯决赛圈。

　　但是，就在抽签仪式的前一晚，亚足联改了主意。

　　波折源于伊朗数十名记者向国际足联发起的联名上诉信。他们认为，把阿联酋列为第一档次的“种子队”，却把伊朗放在第二阵营，简直荒唐可笑。“阿联酋仅在1990年入围过一次世界杯，历史上从未赢得过亚洲杯，近些年来的战绩也远不如伊朗队，他们有什么资格被定成种子队？”

　　这封措辞强硬的上诉信，使得国际足联主席布拉特、秘书长鲁菲宁紧急同亚足联秘书长维拉潘一道，在5月30日连夜召开紧急会议。会议的结果，是决定将原本以最近三届成绩的积分改成两届。这样一来，10支球队的排名顺序与此前大相径庭。

　　按照这个结果，“种子队”变成了沙特和伊朗，而中国和伊拉克并列在第二档次。这样一来，中国队就有50%的可能性与伊朗分在一组。

　　这实在是一种太糟糕的可能性。

　　消息传出后，曼谷的亚足联临时办公室一片混乱。不但中国不满，卡塔尔队和阿联酋队也都对新分组方式不满意，偷着乐的只有能够顺利躲开伊朗的沙特队。多国足协的抗议潮水般一波连一波地涌来，亚足联面临重重压力。最终，只好向国际足联通报：如果抽签原则一变再变，会严重损害亚足联的权威，希望仍以原先的分组原则为准。

　　一番波折后，终于回到原点。

　　北京时间6月1日傍晚17时，米卢赶到抽签现场。参加抽签的总共27人，其中主教练只有3人——中国队的米卢、沙特队的桑特拉奇和泰国队的怀特。

　　在分组抽签仪式上，沙特和阿联酋被划为第一档，中国和伊朗为第二档，伊拉克和卡塔尔为第三档，乌兹别克斯坦和泰国为第四档，巴林和阿曼是第五档。

　　与分档一样重要的还有签位。

　　亚足联采取“5、4、2、1、3”的顺序，首轮比赛5号球队轮空，次轮比赛4号球队轮空，然后以此类推。从第六轮起，主客场颠倒地再次重复这个轮空次序。按照这种安排，3号签位最为不利，在两个循环的最后一轮，也就是第五轮和第十轮比赛中轮空，这样将比所有其他球队提前结束比赛，极有可能被对手根据成绩来操纵命运。

　　国际足联主席布拉特从玻璃瓶里掏出一个黄色小球，念出“阿曼”，抽出了B组的第一支队伍。而当写着中国队名字的小黄球被打开时，在场的中国人一齐高呼着：“B！B！B！”果然，球童展开的白纸条上写着的正是B。

　　最终，阿联酋、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿曼和中国被分在一组。几乎所有在场的中国人都喜上眉梢，中国队太“有运气”了。

　　按这个抽签结果，中国不但避开了实力强劲的沙特和伊朗，还被分在B组的第5号位。这意味着当B组其他对手已经开展首轮比赛时，中国队还有充分的时间研究对手的阵容和打法。此外，B5的位置对中国队的赛程安排也极为有利，两个客场连续再加上两个主场连续，避免了球员们过度旅途劳顿。