雅各布·祖马 (Jacob Zuma) 1942年4月出生于南非夸祖鲁－纳塔尔省一个贫苦家庭，仅受过小学教育。1959年，祖马加入非国大并积极投身反种族隔离运动。1963年，他被南非白人当局以阴谋颠覆政府罪判刑10年，囚禁在罗本岛上。出狱后，他曾长期流亡国外。

　　1990年，南非白人当局解除对非国大的禁令后，祖马返回祖国。1994年12月，祖马当选非国大全国主席。1999年6月，他出任南非副总统，2004年连任。

　　2005年6月，祖马因涉嫌腐败被姆贝基总统解除副总统职务。同年12月，他又被指控犯有强奸罪。但他坚决否认这些指控。2006年5月，南非约翰内斯堡高级法院判决，祖马强奸罪名不成立。今年4月6日，南非国家检察机构最终以指控缺乏足够证据并存在严重程序违法问题为由，撤销了对祖马的腐败指控。

　　虽然官司缠身，但作为非国大内部的左翼领导人，祖马仍受到祖鲁人和非国大青年团、南非共产党和南非工会大会中许多人的支持。2007年12月，在非国大全国代表大会上，祖马以绝对优势当选非国大领袖。按照非国大传统，党的领袖也是总统选举候选人。

　　在2009年4月22日南非举行的国民议会选举中，以祖马为首的非国大在选举中以65.9%的得票率赢得胜利，再次成为南非执政党。祖马从政经验丰富，在南非具有广泛的影响力。在5月6日国民议会举行的总统选举中，祖马当选为新一任南非总统，成为南非结束种族主义统治以来的第四位总统。 

　　2008年6月，祖马率南非非洲人国民大会代表团访华，同胡锦涛总书记就加强两国和两国执政党务实合作达成许多重要共识。

　　2009年9月22日，中国国家主席胡锦涛在纽约出席联合国系列会议期间会晤南非总统祖马。

　　祖马是知名的一夫多妻主义者。在以往4次婚姻中，有一名妻子自杀，一名离异。2008年1月，祖马迎娶他的第四位妻子。2010年1月，祖马迎娶第五任妻子。