英格兰的沉沦，让淘汰赛下半区增加了一支强队，而带来的后果很严重，那就是大部分强队都将云集在这个半区。英格兰和德国交手，即使获胜也很有可能将和阿根廷交手，如果再次获胜的话，将很可能遭遇西班牙或葡萄牙，堪称死亡半区最倒霉的队伍。

　　下半区的竞争

　　南非世界杯开幕以来冷门不断，但等到小组赛最后一轮比赛，湍流却变成了小溪。C组的两场比赛最能说明一切，这是个所有人都期望见到的结果，但美国最后时刻打入绝杀球，却改变了世界杯的秩序。美国最终将自己送到了淘汰赛上半区，也将英格兰赶到了下半区。在欢呼小组出线后，三狮拥趸已经感觉后背发冷，这个半区已经云集了阿根廷、德国。如果不出现冷门的话，葡萄牙和西班牙也将出现在这个赛区。而上半区的竞争相对轻松，当然最得意的还是乌拉圭、韩国、美国和加纳，4支球队将肯定确定有一支出现在半决赛的舞台上。

　　世界杯4年一次，出于保证比赛的精彩程度，FIFA自然希望强队都能够走得更远。事实上，此前分组抽签原则也是为了保证强队的利益，甚至法国被放到了相对实力薄弱的A组，也是出于这种需要。但本届世界杯欧洲强队表现不佳，经历了一个疲惫的赛季后，这些球队已经无法拿出最佳状态。看起来冷门不断让小组赛非常刺激，但实质上却损害了淘汰赛阶段的精彩度。法国已经被淘汰，而英格兰只能以小组第二出线，这两支球队的霉运让1/4半区立刻坍塌，乌拉圭和美国在美洲最多算作二流，而韩国和加纳并没有太多号召力，无论这4支球队中的任何一支出现在半决赛的舞台都堪称灾难。

　　有笑就有泪，当4支弱队都在叫嚣创造历史的时候，墨西哥、阿根廷、英格兰和德国凑成了本届世界杯迄今为止的死亡1/4区，特别是阿根廷、英格兰和德国3队加起来曾6次拿过世界杯冠军，不过只能有一队能杀入最后的4强。要不是法国被淘汰，若是小组第二名出线的话，将出现4大世界杯冠军死掐的局面。

　　强队已经开始死掐

　　小组赛还没有尘埃落定，已经落位的各支强队就已经开始了口水战。当英德大战成为现实时，贝肯鲍尔只能将怒火发泄到对手身上，“英格兰人表现得很愚蠢，英德大战这样的经典对决本应出现在半决赛中，结果他们竟然落到了小组第二，实在是让人不得不扼腕叹息，过早的相遇让这场比赛失色不少。然而，面对英格兰人，德国人可以对他们表示尊重，但是完全不必害怕。”贝肯鲍尔认为，英格兰本届杯赛表现得非常疲软，没有活力。究其原因，则是英超过多的比赛让他们感到疲惫，而德国球员则肯定可以在比赛中拥有更好的身体状态。

　　贝肯鲍尔的表态，不可避免成为了英国媒体的报道重点，对此《泰晤士报》这样鼓励球队，“没有什么比遇到日耳曼的老对手能更让英国人热血沸腾了，英格兰已经减少了许多失误，场上形势也占了一些优势，前两场比赛的颓势烟消云散，这对有可能面对德国队挑战的球队来说是个好兆头。”这一对“死对头”已经是第5次在世界杯决赛圈相遇了，在1966年世界杯上，英格兰击败了当时的联邦德国夺冠，不过此后德国人在世界杯赛场上一直保持着对英格兰人不败的纪录。“我们又在世界杯上遇到了当年不可战胜的对手，27日的布隆方丹体育场给了英格兰队一个报仇的好机会。”《泰晤士报》这样认为。

　　至于墨西哥和阿根廷的这场交手，很多人都认为后者晋级不成问题，但墨西哥人不信邪。主帅阿吉雷明确表示：“我们并不怕阿根廷，只有强强对话的比赛，才能彰显出墨西哥的强大，我们一定能战胜对手，完成上届的复仇。”阿吉雷所谓的复仇，指的就是4年前的德国世界杯，墨西哥在1/8决赛中遭遇阿根廷，双方的激战直到加时赛还未分胜负，但是在最后的补时阶段，不幸被阿根廷的罗德里格斯用一记匪夷所思的世界波绝杀。但老马则指出：“我们早就已经忘记了历史，毕竟那是历史，不过我们有实力战胜对手。”本报记者 申炜